Disfluent fonts lead to more utilitarian decisions in moral dilemmas

Abstract

Previous research suggests that utilitarian decisions to moral dilemmas often stem from analytic, controlled cognitive processes. Furthermore, processing disfluency can trigger analytic thinking and improve performance on tasks that require logic and cognitive reflection. In the present study we investigated how processing fluency affects the readiness with which people give utilitarian responses to both personal and impersonal dilemmas. Participants were presented in two different experimental blocks with dilemmas written in both easy- (fluent) and hard-to-read (disfluent) fonts. We expected that dilemmas written in a disfluent font would be associated with more utilitarian responses. Results supported this prediction, albeit only when the disfluent dilemmas appeared first, showing that participants endorsed more utilitarian actions in the disfluent condition than in the fluent condition across dilemma types. These data suggest that increasing processing disfluency by manipulating the font affects decisions in the moral domain.

Investigaciones previas sugieren que las decisiones utilitarias a dilemas morales a menudo tienen origen en procesos cognitivos controlados y analíticos. Se sabe además que el procesamiento disfluente puede inducir pensamiento analítico y mejorar la ejecución en tareas que requieren lógica y reflexión cognitiva. En este estudio se investigó cómo la fluencia de procesamiento afecta a la disponibilidad con la que se dan repuestas utilitarias a dilemas morales personales e impersonales. Se presentaron a los participantes dilemas escritos tanto en una letra fácil (fluent) como difícil de leer (disfluent) en dos bloques experimentales diferentes. Se esperaba encontrar una asociación entre este último tipo de dilemas y respuestas más utilitarias. Los resultados apoyaron esta predicción cuando los dilemas disfluent se presentaron en primer lugar, mostrando que los participantes subscribían más acciones utilitarias en la condición disfluent que en la fluent, tanto para dilemas personales como impersonales. Estos datos sugieren que incrementar la disfluencia de procesamiento manipulando el tipo de letra utilizado afecta a las decisiones en el ámbito moral.