Air pollution, brain health and citizen science

Abstract

The short-term effects of air pollution on brain health have come under investigation only recently. Since environmental health studies are often developed entirely by scientists, citizen science is a promising approach to actively involving the public in research. However, the implementation of citizen science in environmental epidemiology has so far been underexplored. This thesis aimed to evaluate the associations between short-term exposure to air pollution and cognitive and mental health outcomes in adolescents and adults, and to explore the application and potential benefits of citizen science in environmental epidemiology. Data and co-creation activities from two Barcelona-based participatory research projects were analyzed. The findings suggest that 1) cleaning the air of a classroom does not have an impact on adolescents’ attention, 2) days of poor air quality appear to have a potentially adverse effect on attention and perceived stress in adults, and 3) applying citizen science is valuable for environmental health researchers despite some methodological challenges.Els efectes a curt termini de la contaminació de l'aire sobre la salut del cervell només s'han investigat recentment. Com que els estudis de salut ambiental solen ser desenvolupats completament per científics, la ciència ciutadana és un enfocament prometedor per implicar activament el públic en la investigació. Tanmateix, la implementació de la ciència ciutadana en epidemiologia ambiental ha estat fins ara poc explorada. Aquesta tesi tenia com a objectius: d'una banda avaluar les associacions entre l'exposició a curt termini a la contaminació de l'aire i els resultats de salut cognitiva i mental en adolescents i adults, i d'altra banda explorar l'aplicació i els beneficis potencials de la ciència ciutadana en l'epidemiologia ambiental. Es van analitzar les dades i les activitats de co-creació de dos projectes de recerca participativa a Barcelona. Els resultats suggereixen que 1) netejar l'aire d'una aula no té un impacte en l'atenció dels adolescents, 2) els dies de mala qualitat de l'aire semblen tenir un efecte potencialment advers sobre l'atenció i l'estrès percebut en adults, i 3) aplicar la ciència ciutadana és valuós per als investigadors de salut ambiental malgrat alguns reptes metodològics.Programa de doctorat en Biomedicina