Are dictatorships necessary?: trade unions and neoliberal populism in four Latin American countries

Abstract

The economic crisis of the beginning of this century in Latin America has questioned that a neo-liberal kind of populism may solve the puzzle of how to implement pro-market economic reforms by democratic regimes in less developed countries. Populism is both prone to corruption and incompatible with the necessary institutional reforms (the “second generation” reforms) complementing the economic reforms. Non-populist politicians may not have this handicap, but they could not overcome the labor resistance to their pro-market reforms either. Still, under certain conditions, democratic politicians can implement these reforms without suffering from the costs of populism.Las crisis económicas de comienzos de este siglo en América Latina han cuestionado que el populismo, en su versión neoliberal, pueda ser la solución para llevar a cabo las reformas económicas pro-mercado por los regímenes democráticos de los países menos desarrollados. Tanto la tentación de cualquier clase de populismo de caer en una corrupción que las haga estériles, como su incompatibilidad con las necesarias reformas institucionales, de “segunda generación”, que complementen a las económicas, es muy alta. Los políticos no populistas no tendrían este problema, pero tampoco podrían hacer frente a la oposición sindical. Ahora bien, bajo ciertas condiciones, los políticos democráticos las pueden llevar a cabo sin tener que caer en los costes del populismo.