Islām al-kāfir fī ḥāl al-juṭba: concerning the conversion of 'infidels' to islam during the muslim friday sermon in Mamluk Egypt

Abstract

Ibn al-Hajj al-‘Abdari a Maliki jurist in Mamluk Cairo, denounced a religious “innovation” (bid‘a) that had apparently become current in fourteenthcentury Egypt: “Infidels” would interrupt the Muslim Friday sermon in order to profess or reiterate their conversion to Islam before the entire congregation. Ibn al-Hajj urged preachers not to tolerate such interruptions under any circumstances, a posture that seems at odd with Mamluk policy of inducing such conversions especially among the Coptic community. The Maliki jurist’s legal arguments furnish new insights into the hitherto unexplored role of the Friday liturgical sermon in the conversion to Islam. This article will explain the legal basis of Ibn al-Hajj’s opposition to this practice, propose some explanations for the motivations behind the would-be convert’s interruption of the sermon, and relate this phenomenon to the historical context of tense Muslim-Christian relations in fourteenth-century Mamluk Egypt.Ibn al-Hayy al-‘Abdari, un jurista malikí en el Cairo mameluco, denunció una “innovación religiosa” (bid‘a) que se extendió en el Egipto del siglo XIV. Los “infieles” interrumpían el sermón del viernes, aparentemente, para proclamar o reiterar su conversión al Islam ante la congregación. Ibn al-Hayy instó a los predicadores a no tolerar dichas interrupciones bajo ninguna circunstancia –postura que parece contradecir a la política impuesta por los mamelucos de forzar la conversión de los infieles, sobre todo de los procedentes de la comunidad copta. Los argumentos legales de Ibn al-Hayy arrojan nueva luz sobre el papel, hasta entonces ignorado por los estudiosos, del sermón del viernes en la conversión al islam. El artículo analiza las bases jurídicas de la oposición manifestada por Ibn al-Hayy hacia esta práctica, explica los posibles motivos que indujeron a los conversos a interrumpir el sermón islámico y relaciona este fenómeno con el contexto histórico de las tensas relaciones entre musulmanes y cristianos en el Egipto mameluco.