On the importance of soft skills in the U.S. labor market

Abstract

This paper explores the role of soft skills in the U.S. labor market. According to the previous literature, these skills – also called non-cognitive- are crucial as they allow firms to lower coordination costs by trading job tasks more efficiently. We look at both sides of the labor market. On the demand side, we collect 4,980 job ads from U.S. job portals through a web scraping technique, finding that larger firms require more job tasks and soft skills in their ads than the small and the medium ones. On the supply side, we match the skills from the O*NET dictionary with the Survey of Income and Program Participation (SIPP) of the United States from 2013 to 2016, estimating return to soft skills around 15% of hourly wage. Moreover, we find statistically significant soft skills wage premium in the big firms around 2.5%, up to 3.5% for highly educated workers. To the best of our knowledge, this is the first paper that finds a firm size wage premium for soft skills. These pieces of evidence suggest that larger enterprises are willing to pay more soft skills as they face higher coordination costs.Aquest treball explora el paper de les habilitats socials en el mercat laboral dels Estats Units. Segons la literatura prèvia, aquestes habilitats -també anomenades soft skills o no cognitives- són crucials ja que permeten a les empreses reduir els costos de coordinació intercanviant les tasques de treball de manera més eficient. Mirem a banda i banda del mercat laboral. Pel costat de la demanda, recollim 4.980 anuncis de treball dels portals d'ocupació dels EUA a través d'una tècnica de web scraping i trobem que les empreses més grans requereixen més tasques de treball i habilitats socials en els seus anuncis que les petites i mitjanes. Pel costat de l'oferta, comparem les habilitats del diccionari O*NET amb l'Enquesta d'Ingressos i Participació en Programes (SIPP) dels Estats Units de 2013 a 2016 i estimem el retorn de les habilitats socials al voltant del 15% del salari per hora. A més, trobem estadísticament significativa la prima salarial de les habilitats socials en les grans empreses al voltant del 2,5%, fins al 3,5% per als treballadors altament qualificats. Fins on sabem, aquest és el primer treball que troba una prima salarial per a les habilitats socials tenint en compte la mida de l'empresa. Aquesta evidència ens suggereix que les empreses més grans estan disposades a pagar més per les habilitats socials, ja que s'enfronten a majors costos de coordinació.