Socioeconomic and gender inequalities in mental disorders among adolescents and young adults

Abstract

Background: Socioeconomic status (SES) and gender play a key role in mental health. The objective of this study was to assess socioeconomic and gender mental health inequalities in adolescents and young adults using a population-based registry. Materials and methods: We conducted a lifetime follow-up study of all residents in the Basque Country between 1 and 30 years old (n=609,381) as of 31 December 2018. Primary care, specialized outpatient, and hospital care records were searched for diagnoses. SES was assessed based on household income. We estimated disaggregated lifetime prevalence of substance use, behaviour, anxiety, depression, psychosis, and attention deficit hyperactivity disorder. The local Institute of Statistics validated the mortality data. The likelihood of risks was estimated using logistic regression. Results: Overall, 96,671 individuals (15.9%) had a diagnosed mental disorder, with clear gradients by gender and SES. Females of medium-to-high SES had the lowest prevalence of all mental disorders, except anxiety and depression. This group was followed by males of the same SES and females of low SES, while the highest prevalence of mental disorders was observed in low-SES males. The lower income categories had higher risks of psychiatric admission (adjusted odds ratio [AOR]: 3.64 for females; 6.66 for males) and death (AOR: 5.42). People with a mental health diagnosis had higher mortality (AOR: 2.38). Conclusions: Our work evidenced important SES and gender inequalities in the mental health and premature mortality of adolescents and young adults, findings that should drive the development and implementation of early preventive interventions.

Introducción: El objetivo fue medir las desigualdades en salud mental por estatus socioeconómico (ESE) y género en adolescentes y adultos jóvenes mediante un registro poblacional. Métodos: Se analizó a la población vasca de 1 a 30 años (n=609.381) el 31 de diciembre de 2018. Se buscaron los diagnósticos en los registros de atención primaria, ambulatoria especializada y hospitalaria. Estimamos la prevalencia de por vida desagregada según uso de sustancias, trastorno de conducta, ansiedad, depresión, psicosis y trastorno por déficit de atención con hiperactividad. El Instituto de Estadística validó los datos de mortalidad. La probabilidad ajustada de riesgos (AOR) se estimó mediante regresión logística. Resultados: En total, 96.671 personas (15,9%) tenían un trastorno mental diagnosticado con claros gradientes por género y ESE. Las mujeres de ESE medio a alto tuvieron la prevalencia más baja de todos los trastornos mentales, excepto en ansiedad y depresión. A este grupo le siguieron los hombres del mismo ESE y las mujeres con ESE bajo, mientras que la mayor prevalencia de trastornos mentales se observó en los hombres con ESE bajo. Las categorías de ingresos más bajos tuvieron mayores riesgos de ingreso psiquiátrico (AOR en mujeres 3,64; en hombres 6,66) y muerte (AOR: 5,42). Las personas con diagnóstico de salud mental tuvieron mayor mortalidad (AOR: 2,38). Conclusiones: Nuestro trabajo evidenció importantes desigualdades por ESE y género en salud mental y mortalidad prematura de adolescentes y adultos jóvenes, impulsando el desarrollo e implementación de intervenciones preventivas tempranas.