Secondhand smoke exposure in outdoor settings in Europe

Abstract

Secondhand smoke (SHS) exposure causes death, disease, and disability among children and non-smoking adults. Total smoking bans have proven effective in preventing and reducing indoor SHS exposures. However, little is known about the extent and magnitude of SHS in outdoor settings, which, in turn, are barely covered by the smoke-free regulations in Europe. Thus, this thesis aimed to explore the levels and prevalence of SHS in selected outdoor settings in diverse European countries and according to different contextual factors. To this end, four cross-sectional studies were conducted with data from 2017-2018 and within the framework of the TackSHS project. Airborne nicotine measurements, along with the observation of tobacco-related signs, were performed in children’s playgrounds (Study I), entrances to primary school buildings (Study II), and terraces of hospitality venues (Study III) from 11 European countries. The prevalence of SHS presence outdoors (Study IV) was assessed through a survey in a representative sample of the population aged 15 years or older in 12 European countries.

In both child-related areas, median nicotine concentrations were below the limit of quantification (0.06 μg/m3). Still, nicotine was present in 41% of the playgrounds and 46% of the schools; and people were smoking in 20% of playgrounds and over 40% of schools. Social inequalities in SHS exposure were observed in playgrounds and schools. Practically all terraces of hospitality venues had presence of nicotine and median nicotine concentrations at these areas were 0.85 (Interquartile Range: 0.30–3.74) μg/m3. In terraces with more than two people smoking, airborne nicotine concentrations were high and did not significantly vary with the venue’s degree of enclosure. More than half the respondents in the survey had witnessed people smoking at parks, stadia, outdoor areas of schools, outdoor areas in hospitals, public transport stops, terraces of hospitality venues, and beaches. Non-compliance with smoking bans was also observed in several outdoor areas. All studies showed an association between higher national smoking prevalence and SHS exposure outdoors.

Smoke-free legislation should be implemented or better enforced in child-related areas in Europe. Moreover, in terraces of hospitality venues, total smoking bans should replace smoking restrictions based on the presence of sidewalls and overhead covers. Smoking bans should also be extended to other outdoor areas, such as public transport stops or beaches. Finally, other tobacco demand reduction measures should be considered to better address outdoor SHS exposures.

La exposición al humo ambiental de tabaco (HAT) causa muerte, enfermedad y discapacidad entre la población infantil y adulta no fumadora. La prohibición total de fumar en espacios cerrados ha demostrado ser efectiva en la prevención y la reducción de la exposición al HAT. Sin embargo, poco se sabe del alcance y la magnitud del HAT en entornos al aire libre que, a su vez, apenas se incluyen en las leyes para espacios libres de humo en Europa. Por eso, esta tesis tiene como objetivo explorar los niveles y la prevalencia de HAT en entornos al aire libre de diversos países europeos y según diferentes factores contextuales. Para ello, realizamos cuatro estudios transversales con datos del 2017-2018 y dentro del marco del proyecto TackSHS. Se midió la nicotina ambiental junto con otros signos relacionados con el consumo de tabaco en parques infantiles (Estudio I), entradas de escuelas de educación primaria (Estudio II) y terrazas de bares, cafeterías y restaurantes (Estudio III) en 11 países europeos. La presencia de HAT en entornos al aire libre (Estudio IV) se evaluó mediante una encuesta sobre una muestra representativa de la población de 15 años o más de 12 países europeos.

En ambos espacios infantiles, la concentración mediana de nicotina fue inferior al límite de cuantificación (0,06 μg/m3). Sin embargo, había presencia de nicotina en el 41% de los parques infantiles y el 46% de las escuelas, y personas fumando en el 20% de los parques infantiles y en más del 40% de las escuelas. Se observaron desigualdades sociales en la exposición al HAT en parques infantiles y escuelas. Prácticamente todas las terrazas de bares, cafeterías y restaurantes tenían presencia de nicotina, siendo la concentración mediana para estas áreas de 0,85 (Rango intercuartílico: 0,30–3,74) μg/m3. En terrazas con más de dos personas fumando, las concentraciones de nicotina fueron elevadas y no variaron significativamente según el grado de cerramiento del espacio. Más de la mitad de las personas encuestadas reportaron presencia de personas fumando en parques, estadios, áreas al aire libre de escuelas, de hospitales, paradas de transporte público, terrazas de bares y restaurantes y playas. También se observó incumplimiento con la prohibición de fumar en varios espacios al aire libre. Todos los estudios mostraron una asociación entre una mayor prevalencia nacional de tabaquismo y exposición al HAT.

La legislación para espacios libres de humo debería implementarse o mejorarse su cumplimiento en los entornos infantiles en Europa. Además, en las terrazas de bares y restaurantes, la prohibición total de fumar debería reemplazar las restricciones actuales basadas en la presencia de paredes y cubiertas. Dicha prohibición también debería extenderse a otras áreas al aire libre, como paradas de transporte público o playas. Por último, se deberían considerar otras medidas con el fin de reducir la demanda de tabaco para abordar mejor la exposición al HAT en entornos al aire libre.

Programa de doctorat en Biomedicina