Territorial participation in the appointment of constitutional judges: the case of the Spanish constitutional court

Abstract

In federal and politically decentralized systems, one of the main functions of Constitutional Courts is to solve conflicts of competence between the federated States and the central State. In this thesis, I defend that the legitimacy of Constitutional Courts will be strengthened to the extent that their composition reflects this territorial dimension. Because of that, mechanisms of territorial participation, that is, participation of the federated States, in the appointment of constitutional judges should be instituted. This participation may be direct, by the direct appointment of judges by the States, or indirect, by the appointment of judges through an Upper Chamber of territorial representation. The Spanish Constitution has opted for a system of indirect participation through the Senate. However, because of the inability of the Spanish Senate to act as an actual Chamber of territorial representation, the Comunidades Autónomas do not participate in practice in the appointment process of judges. The reform of the LOTC in 2007, aimed at tackling this issue, has not really represented an improvement.

En els sistemes federals i políticament descentralitzats, una de les principals funcions dels Tribunals Constitucionals és solucionar conflictes de competència entre els Estats federats i l’Estat central. En aquesta tesi, defenso que la legitimitat dels Tribunals Constitucionals es veu reforçada en la mesura que aquesta dimensió territorial és reflectida en la composició del Tribunal. D’aquesta manera, cal establir mecanismes de participació territorial, és a dir, de participació dels Estats federats, en la designació dels magistrats. Aquesta participació pot ser directa, mitjançant la designació directa de magistrats per part dels Estats, o directa, amb la designació a través una Cambra Alta de representació territorial. La Constitució espanyola ha optat per un sistema de participació indirecta a través del Senat. Tanmateix, a causa de la incapacitat del Senat d’actuar com una autèntica cambra de representació territorial, les Comunitats Autònomes no participen realment del procés de designació dels magistrats. La reforma de la LOTC de 2007, orientada a abordar aquest assumpte, no ha suposat una millora real.