Cancer risk and hormonal changes in night shift workers

Abstract

Recent human and animal data indicate that night shift work might increase the risk for cancer. Epidemiologic evidence is limited and has mostly focused on breast cancer while underlying mechanisms are still poorly understood. The main aim of this thesis was to evaluate the association between night shift work and breast and prostate cancer risk in a population based multi-case-control study in Spain and study possible underlying mechanisms including the disruption of the daily production of melatonin and sex hormones. Having ever worked permanent or rotating night shift were associated with an increased but not statistically significant risk for breast cancer compared to day workers; Risk increased with duration of exposure and was higher among evening chronotypes. Risk was higher for tumors with worse prognosis. Night shift workers had significantly lower 6-sulfatoxymelatonin levels and higher androgens and progestagens, while smaller differences were found for estrogens. Lower melatonin and higher sex hormone levels among night shift workers are two possible mechanisms that might explain the increased risk of hormone-related tumors.Evidencia reciente en humanos y animales indica que el trabajo nocturno puede aumentar el riesgo de cáncer. La evidencia epidemiológica está limitada y sobre todo se ha enfocado en el cáncer de mama, mientras los mecanismos que se involucran no se han estudiado lo suficiente. El objetivo principal de esta tesis era de evaluar la asociación entre el trabajo nocturno y el cáncer de mama y próstata en un estudio poblacional de casos y controles en España y estudiar posibles mecanismos como la disrupción de la producción de la melatonina y las hormonas sexuales. Haber trabajado de noche de modo permanente o rotativo estaba asociado con un mayor riesgo de padecer cáncer de mama y próstata, sin embargo las diferencias no eran estadísticamente significativas. El riesgo era mayor para trabajadores de noche con exposiciones más largas y para los que tenían un cronotipo vespertino. Se observo un mayor incremento de riesgo de cáncer para los tumores con peor pronóstico. Los trabajadores de noche tenían los niveles de melatonina más bajos y los andrógenos y progestágenos más altos que los trabajadores de día. La supresión de la melatonina y el incremento de las hormonas sexuales son dos mecanismos que pueden explicar en parte el incremento del riesgo de tumores hormono-dependientesPrograma de doctorat en Biomedicina