“Heavy is the head”: the effect of responsibility on delegation

Abstract

When deciding for themselves whether to keep or delegate a decision-making right, individuals often fail to delegate even when doing so would yield a higher expected return. However, beyond the individual decision-making context, such decisions are frequently made by parties on behalf of themselves and others. Using an innovative experimental design we identify the effects of responsibility on delegation decisions. We find that being responsible for others leads to increased delegation in the face of both losses and gains. We further investigate the channels through which the responsibility effect operates and find fear of guilt/regret to be a more powerful motivator than the desire for power. Fear of social punishment is more powerful than both of these, however.A la hora de decidir si mantener o delegar un derecho de decisión, los individuos suelen no delegar, incluso cuando hacerlo les reportaría un mayor rendimiento esperado. Sin embargo, más allá del contexto de la toma de decisiones individual, estas decisiones suelen ser tomadas por las partes en nombre de sí mismas y de otros. Utilizando un diseño experimental innovador, identificamos los efectos de la responsabilidad en las decisiones de delegación. Descubrimos que ser responsable de otros lleva a una mayor delegación tanto ante las pérdidas como ante las ganancias. Además, investigamos los canales a través de los cuales opera el efecto de la responsabilidad y descubrimos que el miedo a la culpa/el arrepentimiento es un motivador más poderoso que el deseo de poder. Sin embargo, el miedo al castigo social es más poderoso que ambos.