Motivation in English language learning: a Catalan school context

Abstract

There are a great number of language tests available that allow us to easily assess the language level that someone has in a second language (L2). However, tests that evaluate non-linguistic factors, such as motivation and attitude, which directly influence the process of acquiring an L2, are less frequent. Considering that these factors can be determinants of success or failure in the acquisition of a foreign language (FL), we deemed it necessary to investigate in the area. The objective of this study is to explore the field of motivation and other influential factors in the English learning. Data were collected from a group of 20 Catalan/Spanish high school learners of English by means of an adapted version of the Attitude/Motivation Test Battery (AMTB), which is a quantitative test designed to evaluate attitudes and motivation in L2 learning. Results reveal that students’ motivation to learn English is mostly instrumental, suggesting that their interest in learning the language is mainly caused by pragmatic reasons, and that they feel highly stimulated by their parents. Integrative motivation, in contrast, seems to be affected, potentially due to little exposure to the L2 outside the classroom and a limited interaction with the L2 community. Our results can also be expanded into the L2 learning field by discussing a possible improvement in teaching techniques, so that they adequately motivate students in the process of learning and, consequently, improve their language proficiency.La gran quantitat de tests d’idioma que tenim a l’abast ens permet avaluar fàcilment el nivell lingüístic que una persona té en una segona llengua (L2). En canvi, no són tan freqüents els tests que avaluen els factors extralingüístics que influeixen directament en el procés d’adquisició d’una L2, com la motivació i l’actitud. Tenint en compte que aquests factors poden ser determinants de l’èxit o el fracàs en l’adquisició d’una llengua estrangera, hem considerat convenient investigar sobre el tema. L’objectiu d’aquest estudi és explorar el camp de la motivació i altres factors influents en l’aprenentatge de la llengua anglesa. Les dades es van recollir d’un grup de 20 alumnes catalans/espanyols de secundària estudiants d’anglès, mitjançant una versió adaptada de l’Attitude/Motivation Test Battery (AMTB), una prova dissenyada per avaluar la motivació i les actituds en l’aprenentatge d’una L2. Els resultats revelen que la motivació dels alumnes en aprendre anglès és principalment instrumental, la qual cosa significa que el seu interès per la llengua és causat per motius pragmàtics, i que se senten altament estimulats pels pares. La motivació integrativa, en canvi, sembla estar afectada, potencialment degut a la poca exposició dels alumnes a la L2 fora de l’aula i la limitada interacció amb la comunitat de la L2. Els resultats també es poden expandir al camp de l’aprenentatge de la L2 amb la discussió de possibles millores en les tècniques d'ensenyament, de manera que motivin els estudiants adequadament durant el procés d’aprenentatge i, com a conseqüència, la seva competència lingüística millori.