Desacuerdo, atenuación y empatía en tutorías universitarias

Abstract

El estudio de la empatía se ha convertido en un foco de interés para disciplinas muy diversas y a la vez complementarias, cuyas aportaciones han permitido empezar a vislumbrar cómo se vehicula esta capacidad en una gran variedad de situaciones desde un punto de vista lingüístico y paralingüístico. Dentro de la investigación en el marco del discurso institucional, este artículo se propone analizar el papel de la empatía en tutorías universitarias, un género marcado por unas características definitorias concretas que parten de una desigualdad jerárquica entre profesor y estudiante. Más concretamente, el análisis cualitativo de un corpus de veinte tutorías universitarias se centra en los mecanismos de atenuación a través de los cuales se puede manifestar la empatía en casos en los que el profesor está en desacuerdo con el estudiante. Los resultados ilustran que el posicionamiento más o menos cercano de los profesores respecto a su rol institucional, que depende del tema concreto que estén discutiendo con los estudiantes, determina la presencia de mecanismos lingüísticos de atenuación con valor empático. Cuando adoptan un rol marcadamente institucional, la empatía se mantiene a un nivel cognitivo y no entra en el terreno afectivo. Mediante el análisis pormenorizado de estas manifestaciones, este estudio aplica los avances en la exploración de la empatía y su relación con la atenuación en un contexto y una lengua concretos para contribuir al estudio de este fenómeno.

The study of empathy has become a centre of interest for many interrelated disciplines, whose contributions have started to shed some light on the way this capacity manifests in an array of situations from a linguistic and paralinguistic point of view. Within the framework of institutional discourse, this paper analyses the role of empathy in professors’ office hours, a genre defined by specific features that arise from the hierarchical inequality between the professor and the student. More specifically, the qualitative analysis of a corpus of 20 recordings of office hours focuses on the mitigation strategies through which empathy can manifest in those cases where professors disagree with their students. The results show that the way in which professors position themselves in relation to their institutional role, which answers to the nature of each topic under discussion, determines the presence or absence of mitigation strategies which convey empathy. In this sense, when professors adopt a distinct institutional role, empathy remains at a cognitive level and does not become affective. Through the detailed analysis of these manifestations, this paper applies previous findings of research on empathy and on how it relates to mitigation to a specific context and language to contribute to the study of this phenomenon.