Colombia’s armed conflict and its refugees: international legal protection versus interregional state interests

Abstract

Objective/context:

This article analyzes the international protection afforded to Colombian refugees in neighboring countries, with a particular emphasis on Panama, Venezuela and Ecuador. It examines the political and security interests of these states as regards their legal recognition of these cross-border migratory flows in light of their international obligations under the 1951 Geneva Convention. It then considers how the various protection labels conferred on refugees contribute to the formation of their identities. Finally, it seeks to question and challenge the evolution of UNHCR’s role and responsibilities in protecting these migrants under its 1950 mandate.

Methodology:

This empirical case study is based on a qualitative review of the literature pertaining to migratory flows induced by the armed conflict, including official reports published by UN agencies as well as international and Colombian non-governmental organizations (NGOs).

Conclusions:

The complex dynamics underlying the interregional political and security interests of Colombia’s neighbors have led them to afford limited or no international protection status to the forced migrants.

Originality:

The relevance of this study is highlighted by the ongoing failure in identifying a durable solution to the protracted situation of Colombian refugees displaced throughout neighboring countries.

Objetivo/contexto:

Este artículo analiza la protección internacional otorgada a los refugiados colombianos en los países vecinos, con un enfoque particular en Panamá, Venezuela y Ecuador. Se examinan sus intereses políticos y de seguridad en su proceso de reconocimiento legal de dichos flujos migratorios interestatales considerando sus obligaciones internacionales según la Convención de Ginebra de 1951. Posteriormente, se explora el impacto de distintas etiquetas de protección otorgadas a los refugiados en la formación de sus identidades. Finalmente, se intenta cuestionar y desafiar la evolución del papel y de las responsabilidades del ACNUR bajo su mandato de 1950 en proteger dichos migrantes.

Metodología:

Este caso de estudio empírico está basado en una revista cualitativa de la literatura sobre los flujos migratorios a raíz del conflicto armado, incluso informes oficiales publicados por agencias de la ONU y por ONG internacionales y colombianas.

Conclusiones:

Las dinámicas complejas que sustentan los intereses interregionales políticos y de seguridad de los vecinos de Colombia llevaron a un reconocimiento legal limitado o ausente de los migrantes forzados.

Originalidad:

El texto aporta elementos para suplir el vacío que se encuentra en los estudios sobre la incapacidad en encontrar soluciones duraderas en brindar protección a los refugiados colombianos desplazados en los países vecinos.

Objetivo/contexto:

Este artigo analisa a proteção internacional outorgada aos refugiados colombianos nos países vizinhos, com particular ênfase no Panamá, na Venezuela e no Equador. Examinam-se os interesses políticos e de segurança desses estados com respeito ao reconhecimento legal dos fluxos migratórios fronteiriços à luz de suas obrigações internacionais conforme a convenção de Ginebra de 1951. Em seguida, considera-se como as várias etiquetas de proteção outorgadas aos refugiados contribuem para a formação de suas identidades. Finalmente, busca-se questionar e desafiar a evolução do papel e das responsabilidades do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados em proteger esses migrantes sob o mandato de 1950.

Metodologia:

Este estudo de caso empírico tem base na revisão qualitativa da literatura sobre os fluxos migratórios induzidos pelo conflito armado, incluindo relatórios oficiais publicados pelas agências da Organização das Nações Unidas bem como por organizações não governamentais colombianas e internacionais.

Conclusões:

As complexas dinâmicas que sustentam os interesses inter-regionais políticos e de segurança nos países vizinhos da Colômbia levaram a um status de proteção internacional limitado ou ausente para os migrantes forçados.

Originalidade:

A relevância deste estudo é destacada pela atual falta de identificação de uma solução duradoura para a prolongada situação dos refugiados colombianos desalojados nos países vizinhos.