Writing development in a study abroad context

Abstract

While study abroad at the university level has been shown to benefit manyaspects of second language proficiency, little is known about how thisaffects participants’ writing skills. The present study explores writingdevelopment in a group of 30 EFL learners over a period of 15-monthsand compares the progress made in two distinct learning contexts: studyabroad (SA) and classroom instruction at home (AH). The learners’writing before and after each learning context is evaluated by trainedraters and analyzed quantitatively, using an assortment of computationaltools, to determine whether progress is made in the domains ofcomplexity, accuracy, fluency, lexical diversity and sophistication, andcohesion. The learners’ writing is also compared, in terms of both qualityand characteristics, to the writing of 28 native speakers of English whowrote on the same topic under the same conditions. Results indicate thewriting improves significantly after the SA context, and that learnersmake considerably more progress while abroad than during the AHcontext.

S’ha demostrat que les estades a l’estranger a nivell universitari sónbeneficioses en molts aspectes per a millorar la competència d’una segonallengua. Tanmateix, no se sap gaire sobre com afecten l’habilitatd’escriure dels participants. Aquest estudi investiga el desenvolupamentde l’escriptura en un grup de 30 aprenents d’anglès com a llenguaestrangera durant un període de 15 mesos. Alhora compara el progrés endos contextos d’aprenentatge diferents: les estades a l’estranger i lainstrucció a l’aula al país d’origen. S’avalua l’escriptura dels aprenentsabans i després de cada context d’aprenentatge, d’una banda, per mitjàd’un grup d’avaluadors experts i, d’una altra, mitjançant un conjuntd’eines computacionals per a determinar si hi ha progrés en els dominissegüents: complexitat, correcció, fluïdesa, diversitat i sofisticació lèxiquesi cohesió. També es compara, en termes de qualitat i característiques, ambl’escriptura de 28 parlants nadius d’anglès que van escriure textos sobre elmateix tema i en les mateixes condicions. Els resultats indiquen quel’escriptura millora significativament després de l’estada a l’estranger ique els aprenents progressen més quan són a l’estranger que no pas en elcontext d’instrucció a l’aula al país d’origen